Espgaluda 2: Black Label

Mit Edelsteinen und Goldbarren im Gepäck – für beides seht ihr links oben eine Anzeige – könnt ihr in den Kakusei-Zesshikai-Modus wechseln. Dafür einfach den B-Knopf gedrückt halten. Dort erwartet euch mit „x500“ der dickste Punktemultiplikator des Spiels. Sofern ihr alles richtig macht. Zerstört ihr einen Gegner, wandern auf euer Konto Punkte für alle seine Schüsse, die sich zu dem Zeitpunkt auf dem Schirm befinden. Gleichzeitig verwandeln sich die Schüsse in zielsuchende Kugeln, die sich wenig später auf euch zu bewegen. Zerstört ihr vorher einen weiteren Gegner, spucken die Kugeln neue Kugeln aus und so weiter. Am Ende füllt sich bei Könnern der komplette Bildschirm mit Multiplikator-Anzeigen und Kugeln. Das Merkmal sogenannter Danmaku-Shooter („Sperrfeuer“).

In das Profi-Lager wechselt allerdings nur der, der sich kleine Gegner taktisch aufspart, um sie zum richtigen Zeitpunkt im Zesshikai-Modus zu zerstören. Solche Ketten kennt man aus den DoDonPachi-Spielen, der bekanntesten Ballerspiel-Serie von Cave. Die ganze Geschichte fühlt sich bei Espgaluda 2 jedenfalls an wie der berühmte Tanz auf dem Vulkan. Da neu auftauchende Kugeln zunächst nicht tödlich sind, hetzt der Spieler von einer freien Stelle zur nächsten. Wer nicht genau aufpasst, verbaut sich schnell den Weg.

Na, könnt ihr noch folgen? Und das sind allenfalls die Grundlagen. Zu allem Überfluss unterscheiden sich die sieben Spielmodi auch noch voneinander. Neben der Arcade-Fassung gibt es weitere Versionen: „Xbox 360“ mit hoch aufgelösten Grafiken, „Black Label“ von Batsugun-Programmierer und Cave-Kreativzentrum Tsuneki Ikeda, Schussfarben-Spielerei „Arrange“ von Shinobu Yagawa (Battle Garegga), „Omake!“, einen simpleren Punktspielmodus, den ihr nach dem ersten Durchspielen freischaltet, sowie zwei „Novice“-Modi für Anfänger. Das volle Programm also.

Ihr dürft euch auch Wiederholungen auf der Festplatte speichern, eure Punkte mit Spielern auf der ganzen Welt vergleichen und 50 Erfolge ergattern. Alles in allem eine sehr gute Umsetzung, wenn auch nicht ganz akkurat. Die Spielgeschwindigkeit ist an einigen Stellen etwas höher als beim Automatenvorbild und bei den Bildschirm-Optionen hat Cave im Vergleich zur (an das externe Studio M² ausgelagerten) Futari-Adaption einen Schritt zurück gemacht: Es existieren zwar diverse Zoom- und Bild-Dreh-Optionen, Scanlines für optimales Spielhallen-Flair fehlen jedoch. Das lässt sich aber verschmerzen.

Mit Espgaluda 2: Black Label endet eine Ära. Eine Ära, die nur aus zwei Spielen besteht. Neben Mushihimesama Futari ist Espgaluda 2 nämlich der bislang einzige 2D-Shooter, der es aus Japan ohne Regionalsperre auf die 360 geschafft hat. Sprich: Der Baller-Leckerbissen läuft auch auf euren europäischen Konsolen. Doch mit diesem pro-westlichen Schmusekurs ist ab sofort wieder Schluss. „Ich befürchte, dass neue Spiele nach Espgaluda 2 nicht ohne Ländercode erscheinen werden“, kündigte Cave-Produzent Makoto Asada in seinem Internet-Blog an. Abwarten. Bedauerlich wäre es schon, denn mit Ketsui im April, Death Smiles 2 im Mai und Guwange als Download ebenfalls in diesem Jahr steht noch eine ganze Armada interessanter Shooter für die Xbox in den Startlöchern.

Als Erstes sollten Liebhaber von 2D-Spielen auf die Knie fallen und dem kleinen Software-Haus aus Japan namens Cave dafür danken, dass es sich dem Zwang nach weichgespülten Hollywood-Produktionen widersetzt und knallhart ihre Vision eines guten Action-Spiels verwirklicht. Danach erst darf man die leise Kritik äußern, dass in Espgaluda 2 der wilde Ritt auf den Höllenkügeln derart komplex ausfällt, dass wohl nur echte Otakus jemals die Tiefen der Schießerei in ihrer Gänze ausloten.

Habt ihr euch damit abgefunden, erwartet euch ein exzellentes Ballervergüngen. Wer bereit ist, sich in das Spielsystem einzuarbeiten und sich durchbeißt, bis es in Fleisch in Blut übergegangen ist, für den ist Espgaluda 2 vielleicht sogar der Deus ex machina der 2D-Ballerspielkunst. Im positiven Sinne natürlich. Es steuert sich einfach hervorragend und bietet eine erstaunliches Niveau. Uneingeweihten offenbart Espgaluda 2 nur einen Bruchteil seiner Schönheit. Für diesen Rest der Menschheit bleibt es bloß ein weiteres buntes Actionspiel mit unglaublich vielen Kugeln auf dem Bildschirm.